Un mortel n’est pas pour moi
digne d’estime, fût-il vainqueur à la course et à la lutte, eût-il la
taille et la force des Cyclopes, fût-il plus agile que l’aquilon de
Thrace, plus beau que Tythion lui-même, plus riche que Meidas et Cynoia,
plus puissant que Pélops, fils de Tantale. Eût-il une voix aussi
mélodieuse que celle d’Adraste, eût-il enfin tous les genres de gloire,
il n’est rien s’il n’a pas la valeur guerrière. C’est un homme inutile à
la guerre s’il ne supporte pas la vue d’un combat sanglant, s’il
n’aspire pas à l’honneur d’affronter de près l’ennemi. La valeur est la
plus précieuse qualité de l’homme; c’est le plus bel ornement du jeune
guerrier. C’est un bien pour l’état et pour le peuple que posséder un
brave qui combat aux premiers rangs avec courage et fermeté, qui, loin
de penser jamais à une fuite honteuse, expose hardiment sa vie aux
dangers et encourage celui qui est à ses cotés à braver la mort. Voilà
l’homme utile à la guerre; il met en fuite les terribles bataillons de
l’ennemi, et sa prudence active règle le sort du combat. S’il perd la
vie, frappé au premier rang, il comble de gloire et sa patrie, et ses
concitoyens et son père : de nombreuses blessures ont percé son
bouclier, sa cuirasse et sa poitrine ; les vieillards et les jeunes gens
le pleurent également ; toute la ville en deuil escorte ses
funérailles; on montre sa tombe, on honore ses enfants, ses petits-fils
et tous ses descendants. Sa gloire et son nom ne périssent pas :
quoiqu’il repose au sein de la terre, il est immortel, le guerrier
courageux qui est tombé sous les coups du terrible Mars, sans crainte,
ferme à son poste, combattant pour sa patrie et ses enfants. S’il
échappe au trépas et au long sommeil de la mort, il remporte la victoire
et l’éclatant honneur du combat, il reçoit les louanges empressées des
jeunes gens et des vieillards, et ce n’est qu’après de nombreux hommages
qu’il descend chez Pluton. Quand il vieillit, il est au premier rang
parmi ses concitoyens; par respect et par amour de la justice, nul ne
voudrait l’offenser. Jeunes gens, hommes de son âge et même vieillards
lui cèdent leur place par honneur. Aspirez donc au plus haut degré de
cette vertu ! Excitez, excitez votre ardeur guerrière !
TYRTEE
