Des neuroscientifiques identifient le cheminement de la pensée dans le cerveau
Victor Garcia
Zones du cerveau où les scientifiques ont
enregistré une activité en fonction du temps. Du premier stimulus (une
question) à la réponse.
Nature Human Behaviour/UC Berkeley
En branchant directement des électrodes sur le cortex de 16
patients, des chercheurs américains ont pu établir une "carte" de la
pensée.
Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont réussi à
traquer le cheminement d'une pensée dans le cerveau humain avec une
précision jamais égalée jusqu'ici. Comme ils l'expliquent dans une étude
publiée dans la revue Nature Human Behaviour, ils
ont réussi à identifier quelles zones s'activent dans le cerveau
lorsqu'un humain doit, par exemple, répéter un mot entendu ou vu. Ce qui
leur a permis de retracer le chemin emprunté par la pensée, du premier
stimulus à la formulation de la réponse.
Ces travaux confirment
que le cortex préfrontal -qui se trouve derrière le front- est bien le
"coordinateur" qui organise les interactions entre les différentes zones
du cerveau. En clair, il est "l'arbitre" de l'activité cérébrale et
nous aide à réagir en fonction de ce que l'on perçoit, assurent les
chercheurs sur le site de l'Université américaine.
Évidemment, cette méthode -qui demande d'ouvrir la boîte crânienne-
est un peu trop dangereuse pour des bénévoles habituels des études du
genre. Les chercheurs américains ont donc porté leur dévolu sur des
patients épileptiques devant subir une opération chirurgicale pendant
laquelle leur cerveau est justement surveillé par
électrocorticographie. Une excellente occasion pour mener leurs tests
sans risque.
Enregistrer la formation de la pensée
Après
avoir sélectionné 16 patients, ils leur ont demandé d'accomplir huit
exercices différents, comme écouter un stimulus audio et réagir,
regarder des images de visages ou d'animaux sur un écran et accomplir
une action, simplement répéter un mot, ou, plus complexe, trouver son
antonyme. Dans le même temps, ils enregistraient l'activité
électrique du cortex préfrontal, mais aussi des zones du cerveau qui
traitent l'interprétation des stimuli auditifs ou celles s'occupant du
mouvement, comme le cortex moteur. Dans deux vidéos publiées sur
Facebook, les chercheurs montrent par exemple ce qu'il se passe dans le
cerveau d'un de leurs cobayes quand on leur demande de répéter le mot
"humide" ou de chercher son antonyme, "sec".
