Charlemagne du latin Carolus Magnus, ou Charles Ier dit « le Grand » dans la nomenclature qui commence avec Clovis, né en 742 et mort le à Aix-la-Chapelle,
est le membre le plus éminent de la dynastie franque à laquelle il a
donné son nom alors qu’il n’en est pas le fondateur : les Carolingiens.
Fils de Pépin le Bref, il est roi des Francs à partir de 768, devient
par conquête roi des Lombards en 774 et est couronné empereur à Rome
par le pape Léon III le , relevant une dignité disparue depuis l’an 476 en Occident
Monarque guerrier, il agrandit notablement son royaume par une série
de campagnes militaires, en particulier contre les Saxons païens dont la
soumission a été très difficile et très violente (772-804), mais aussi
contre les Lombards en Italie et les Musulmans d’Espagne.
Souverain
réformateur, soucieux d’orthodoxie religieuse et de culture, il protège
les arts et les lettres et est à l’origine de la « renaissance
carolingienne ».
Son œuvre politique immédiate, l’empire, ne lui survit cependant pas
longtemps. Se conformant à la coutume successorale germanique,
Charlemagne prévoit dès 806 le partage de l’Empire entre ses trois fils.
Après de nombreuses péripéties, l’empire ne sera finalement partagé
qu’en 843 entre trois de ses petits-fils (traité de Verdun).
